壮烈未必在疆场

1997年12月2日，中国驻美大使李道豫的夫人叶兆烈同志因患癌症，医治无效，不幸逝世，终年66岁。

驻美使馆的同志们难以接受这突如其来的噩耗。仅仅在一个月前，叶兆烈还笑容可掬地出席了江泽民主席对美国事访问的多场重要活动。虽然一段时间以来，大家知道叶兆烈的身体一直不太好，但没有想到她的病情如此严重。事后人们才知道叶兆烈是忍着巨大的病痛，以常人难以想象的坚强毅力，把自己生命的最后时光和对祖国外交事业的无限热爱，全部倾注到了外交工作和外事活动中去的。

叶兆烈在1996年因病住过一次院，发现胸积水，动了手术。手术后不过4天，她就躺不住了，一直在病床上念叨住院前已开始筹备的第一妇女俱乐部的一项活动。华盛顿社交界的这个俱乐部由内阁部长、议员和各国驻美高级外交官的夫人们组成。叶兆烈希望通过茶会向这些夫人们介绍中国的文化，扩大各界对中国的了解。出院后，她顾不得休息，就忙着张罗开了。举行活动那天，来了150余位客人。叶兆烈满面春风地穿梭在客人中间，很多人根本不知道她刚大病初“愈”。

叶兆烈平时衣着朴素，但她一直对馆内的女同志言传身教：在外事活动中，我们的形象代表着国家的形象，我们一定要以最佳状态出现在外交场合。为此，她在穿着、仪表和谈吐方面都极用心，决不马虎。每次外事活动，她都照几张照片。有人以为她是为了留念，其实是她的“档案照”，下次再见同样的客人，她就事先参考“档案照”，避免穿重样的服装。

为了帮助李大使开展工作，叶兆烈始终刻苦自学英文，虽不能说水平很高，但很管用。这大大增强了她开展“夫人外交”的活动能力。美国政界众多名流的夫人，如副总统夫人、国防部长夫人、当时的国务卿夫人、许多参众议员夫人、州长市长夫人都是叶兆烈的朋友。每年春节，叶兆烈都举行春宴，邀请各界名流的夫人们参加。有一次，她和李大使到田纳西州访问，戈尔副总统的母亲、老戈尔参议员的夫人在家亲自备餐设宴，招待叶兆烈。这位著名女政治家很少以这种最高礼遇招待客人。通过增进夫人们之间的友情，叶兆烈帮助李大使加深了同政界要人们的关系，出色地履行了大使夫人的职责。

作为大使夫人，叶兆烈的另一点可贵之处是从不喧宾夺主，甘心以当好夫人和照顾好后院——为李大使的工作提供充分的“后勤”保障——为己任，始终坚持默默无闻的奉献。

1997年春天，叶兆烈的病又犯了，体力开始下降，一累胸口就痛，可她就是不向李大使讲。她对身边的同志说，今年国家有香港回归、十五大召开和江主席访美三件大事，够大使忙的了，不要让他分心。3月，她随李大使一起回国，陪同美国副总统戈尔和众议院议长金里奇两个代表团在国内访问。她分别随这两个团南下北上，有时一天内就要在京沪两地间飞个来回，爬长城她也不落伍。她忍着病痛，圆满地完成了接待任务。之后，叶兆烈的病情日益严重，经过全面检查，被确诊为胸膜恶性间皮瘤。此症是中外尚无法治愈的绝症。

9月中旬，叶兆烈的体力继续下降。香港特别行政区长官董建华夫妇访问华盛顿，叶兆烈坚持和大使一起到机场迎送。使馆其他领导同志劝她不要去了，可她说，董特首夫妇不远万里而来，我怎么能不和大使一起到机场迎宾呢？访问期间，李大使夫妇为董特首夫妇举行欢迎招待会，叶兆烈坚持要履行女主人的职责。大使拗不过她，便想了个新招，在使馆大厅里安置了两张圆桌，让董特首夫妇和重要客人坐着用餐。这样，叶兆烈就不必按常规站在大厅门口招呼来宾了，因为那时她已根本无力站立半个小时以上了。董夫人见她一讲话就咳，身体那么虚弱，还出来陪他们，非常感动。事后董夫人亲自将一盆叶兆烈喜欢的幽兰送到大使馆邸，表示慰问。

10月，叶兆烈的身体状况更差了，她仍坚持出席国庆招待会，并且陪同从费城赶来的顾毓夫妇用餐。国庆节一过，迎接江泽民主席访美的准备工作进入了倒计时，叶兆烈也加紧了她的特殊准备工作——养精蓄税，增强体力，保障出席重要活动的精力。这时候的叶兆烈身体很弱，常咳嗽，而且一咳就加剧胸部的疼痛。她平时讨厌吃药，这时却“喜欢”上吃药打针了，希望这些药能有助于恢复体力。

白天，一日三餐对她来说也是挑战。没有食欲，咽不下食物，但每到开饭时间，她都坐到桌边，使劲吃饭，力求增强体质。厨师对她说：“老叶，您什么时候想吃东西就说话，我们随时给您做。”叶兆烈回答说：“使馆连家属有200来号人，也是个不小的机关了，大家都要求特殊照顾就没法办。我不能带这个头。”病魔的折磨，使叶兆烈预感自己来日无多，她多么希望李大使能在自己身边多呆一会儿。但一想到李大使重任在肩，正在为12年来我国家元首对美国的首次国事访问作最后的准备工作，叶兆烈又咬咬牙一个人默默地挺了下来。她那时常对身边的同志说：“江主席访美不仅是中国外交的大事，也是国际上的一件大事。李大使在整个任期中一直在为这件事努力。现在访问马上就要进行了，大使要集中精力，为访问成功作出最大努力，我们无论如何不要让他分心。”这正是叶兆烈同志在生命的最后日子里，在癌症全身扩散的情况下，能够坚持工作甚至“超常发挥”的精神支柱。

1997年10月26日，举世瞩目的中国国家主席江泽民对美国的国事访问开始了。代表团抵美的第一站是夏威夷。叶兆烈作为江主席代表团的陪同人员，坚持要按外交活动惯例同大使一起前往檀香山迎接。使馆领导知道她这时的体质难以承受长途飞行，几经劝说，才把她留了下来。

这时候，谁都不知道，她的癌症已经严重扩散，她的生命只剩下不多的时间了。

27日，在她本人坚持要求下，她同使馆部分同志乘车三个小时赶到了距华盛顿200公里的历史名城威廉斯堡，等候迎接将于晚间飞抵这里的中国国家主席访美代表团。入夜，空旷临海的空军基地突然刮起了大风，气温骤降。站在停机坪上的记者们虽都穿着风衣或羽绒服，仍然缩起了脖子。叶兆烈顶着寒风，站在中外迎宾人员队伍的前面。当把代表团接到旅馆后，已是午夜时刻。叶兆烈顾不得休息，又热情招呼大家吃夜餐，一直忙到深夜一二点。代表团的同志尤其是江主席夫人王冶坪同志对叶兆烈非常关心，她并不知道叶兆烈同志已身患绝症，但看到她面色不好，体态虚弱，所以劝她保重身体，多注意休息，有些活动就不要参加了。但叶兆烈怀着对工作的高度责任心，坚持按原订计划，参加几场重要活动。

第二天，她陪同江主席和夫人王冶坪同志及代表团其他成员一起乘专机抵达华盛顿的安德鲁斯机场，参加了在机场举行的欢迎仪式。

10月29日是这次访问最重要的一天。上午，叶兆烈参加了在白宫南草坪举行的隆重欢迎仪式。仪式开始前，负责照顾她的同志备了只凳子让她在体力不支时坐一坐。但在仪式进行的近一个小时里，叶兆烈一直庄重自豪、面带微笑地和中方代表团的其他成员站在一起。这是一个完整而没有缺憾的阵容。没有外人能觉察出，在这支队伍里，有一位重病号，她靠着精神力量的支撑，挺立在中国外交战线的前沿！接着，叶兆烈又陪同王冶坪同志正式拜会克林顿总统夫人希拉里，这又是一场重要活动。晚上克林顿总统在白宫举行的欢迎江主席国宴隆重有加，宴会开始前的迎宾程序达两个多小时，晚宴又是两个小时，叶兆烈硬是从头到底坚持了下来，直到音乐会开始前，才悄悄地离开——明天，还要参加整整一个上午的活动，她必须抓紧时间恢复体力。

30日上午，叶兆烈陪同王冶坪和部分代表团成员参观莱文音乐学校。下午，江主席圆满结束了在华盛顿的访问后就要飞往外地。叶兆烈心里清楚，自己的体力一天不如一天，无法再积聚起精力陪同代表团继续下一程的访问了，但她仍坚持去机场为代表团送行。就这样，她以顽强的毅力，在中美之间这次重大外交活动中，一丝不苟地履行了作为大使夫人和代表团成员的职责，参加了在华盛顿所有的重要国事活动。使馆全体同志无不为叶兆烈这种尽忠效国、不辱使命的拼搏精神所感动。

叶兆烈在生命的最后一个月里，心里想着的不是自己的病痛，而是肩负的使命。为了重大外交活动的成功，她以自己全部的生命力在拼搏。在她的肌体日益衰竭，生命接近终点时，她那为国争光的信念却像海平线的落日，更加火红、炽热，成为她生命的最美好象征。

钱其琛副总理告诉李道豫大使，待江主席访美活动一结束，尽快陪同叶兆烈同志回国治疗，并指示外交部联系安排最好的医院。11月19日，叶兆烈同志坐在轮椅里同使馆的同志们告别。一向坚强、从来不掉泪的她，第一次在同志们面前落泪了。她说，自己生病拖累了大家，很过意不去。说完后坚持同前来送行的每一位同志握手告别。

江泽民主席等中央领导同志和外交部等部门领导一直非常关心叶兆烈的病情，并向她及家属表示亲切慰问。叶兆烈回国后有关领导指示医务人员想尽一切办法挽救她的生命。但由于癌细胞全面扩散，终于医治无效。12月2日，叶兆烈同志离开了我们。

叶兆烈同志生前经常提醒使馆的女同志：我们的形象代表着国家，我们要以最佳的状态出现在外交场合。她以身作则，始终如一地做到了。她那忠于祖国、鞠躬尽瘁、不辱使命的形象，永远留在同志们的记忆中。